Şanlıurfa'da bulunan ve "tarihin sıfır noktası" olarak nitelendirilen Göbeklitepe, turizmde yükselişini sürdürüyor. UNESCO Dünya Mirası Listesi'nde yer alan ve 2019 yılında resmi açılışı yapılan Göbeklitepe, bugüne kadar 3,5 milyon ziyaretçiyi ağırlayarak bölge turizmine büyük katkı sağladı.
Kent merkezine 18 kilometre mesafede bulunan Örencik Mahallesi yakınlarındaki Göbeklitepe, ilk olarak 1963 yılında araştırmacılar tarafından fark edilmişti. Ancak en somut bulgular, 1986'da bir çiftçinin tarlasını sürerken bulduğu heykelle ortaya çıktı. 1995'ten itibaren Şanlıurfa Müzesi ve Alman Arkeoloji Enstitüsü'nün ortaklaşa yürüttüğü kazılarda, Neolitik döneme ait, 3-6 metre boyunda ve 40-60 ton ağırlığındaki "T" biçimli dikili taşlar ve dünyanın en eski tapınak kalıntıları gün yüzüne çıkarıldı. Ayrıca, yaklaşık 12 bin yıl öncesine ait 65 santimetre uzunluğunda bir insan heykeli de bulundu.
Göbeklitepe, 2 Temmuz 2018'de UNESCO Dünya Mirası Listesi'ne kabul edildi. Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan'ın katılımıyla 8 Mart 2019'da resmi açılışı yapıldı ve aynı yıl "Göbeklitepe Yılı" ilan edildi. Bu gelişmelerle birlikte, yerli ve yabancı turistlerin ilgisi önemli ölçüde arttı.
Göbeklitepe Alan Başkanı ve Şanlıurfa Müzesi Müdürü Celal Uludağ, kazıların Prof. Dr. Necmi Karul başkanlığında devam ettiğini belirtti. Uludağ, "2019 yılında Sayın Cumhurbaşkanımızın bizzat gelerek Göbeklitepe ören yerinin resmi açılışını gerçekleştirmesiyle ilgi daha da arttı. 2019'daki ziyaretçi sayısı yaklaşık 500 bine ulaştı ve o tarihten sonra her yıl artış gösterdi. Pandemi ve depremlere rağmen ziyaretçi sayısındaki artış sürüyor. Bu yılın ilk üç ayında yaklaşık 65 bin ziyaretçi ağırladık. 2025'te bu sayının daha da artacağını öngörüyoruz" dedi.
Uludağ, artan ziyaretçi sayısı nedeniyle yeni projelerin hayata geçirildiğini de sözlerine ekledi. Kültür ve Turizm Bakanlığı tarafından yürütülen "Geleceğe Miras" projesi kapsamında, yeni bir karşılama merkezi ve otopark alanlarının yapımının devam ettiğini ve bu yıl içinde tamamlanacağını kaydetti.